„Práve koordinovaná príprava projektov pre štrukturálne fondy na regionálnej úrovni vo Walese nás inšpirovala k myšlienke zriadenia servisného centra pre Mikroregión Podpoľanie,“ hovorí Katarína Lukáčová z organizácie Priatelia Zeme-CEPA, ktorá exkurziu iniciovala. „Servisné centrum by malo 18 samosprávam v Podpoľaní poskytovať informačné a poradenské služby pri príprave aj realizácii spoločných prioritných projektov, posilňovať kapacity regiónu, koordinovať regionálne plánovanie a zlepšiť komunikáciu medzi obcami a podporovať partnerské projekty s inými regiónmi u nás aj v zahraničí,“ dodáva Lukáčová.

Študijnú cestu pripravili Priatelia Zeme-CEPA v spolupráci s Európskym centrom Západného Walesu (West Wales European Centre – WWEC), ktoré je súčasťou regionálnej samosprávy v kraji Carmarthenshire. Predstavitelia WWEC pripravili zástupcom obcí a miest z Podpoľania bohatý program.

„Popri diskusiách o tom, ako funguje systém širokých, kvalitných a bezplatných služieb pre uchádzačov o podporu zo štrukturálnych fondov v západnom Walese, sme mali možnosť vidieť aj viaceré konkrétne projekty v praxi a hovoriť s ich manažérmi,“ hovorí Jozef Výbošťok, starosta obce Klokoč a predseda Mikroregiónu Podpoľanie a dodáva: „Samospráva kraja Carmarthenshire stavila namiesto veľkých zahraničných investícií na podporu malých domácich podnikateľov, ktorí produkujú pre lokálnu spotrebu a poskytujú lokálne služby. Že sa rozhodli správne, vidno na každom kroku.“

Podpolianci sa bližšie oboznámili s regionálnym centrom pre rozvoj malých poľnohospodárskych podnikov, projektami práce s mládežou, podpornými programami rozvoja miestnej kultúry a jazyka, navštívili niekoľko sociálnych podnikov zameraných na zamestnávanie sociálne ohrozených obyvateľov a tiež zaujímavý projekt cyklotrás na rozvoj turistického ruchu.

Delegáciu Mikroregiónu Podpoľanie a Priateľov Zeme-CEPA počas exkurzie prijali aj predseda regionálnej samosprávy kraja Carmathenshire Llinos Roberts a primátor mesta Carmarthen Aled Williams. Obaja predstavitelia sa zaujímali o situáciu samospráv na Slovensku a prejavili záujem o pokračovanie spolupráce medzi oboma regiónmi.

Exkurziou vyvrcholila trojročná séria osvetových podujatí Priateľov Zeme-CEPA zameraných na skvalitnenie prípravy projektov vo vidieckych regiónoch na Slovensku. Túto výmenu skúseností finančne podporila aj Európska komisia a Nadácia Friedricha Eberta.